L’opération

1. Choisir les mots donneurs. Deux vrais mots ou plus, idéalement liés à l’actualité du jour (une fonctionnalité de jeu, un sujet, une référence de la culture populaire). Puisez large : anglais, racines latines et romanes, mots composés allemands, saveur slave avec ses signes diacritiques (č, ř, ž, ł), fragments de japonais, onomatopées, nourriture, machines, animaux.
2. Disséquer. Découper chaque mot donneur en syllabes.
3. Transplanter. Mélanger et échanger les syllabes entre les donneurs : Nashorn + Nocturne → « Nocnashhorn-turn », « Nocturnashern ».
4. Greffer. Éventuellement, ajouter un préfixe ou un suffixe (une « greffe de suffixe ») : -ing, -ation, -ster, -wump, -ix, -erino, -zle, le grec philo-.
5. Prendre le pouls. Le mot doit être prononçable et amusant à dire, et, idéalement, les donneurs doivent rester vaguement reconnaissables, pour qu’il y ait quelque chose à deviner.

Cas cliniques

Règles empiriques

• Ne pas réutiliser un radical dans la même journée, et éviter les terminaisons usées jusqu’à la corde comme « -oodle » et « wobble ».
• Les mots liés au sujet du jour font mouche le plus souvent.
• Le mélange de syllabes de John lui-même est la technique de base ; il a donné son nom à la méthode plus tard le même jour.

Désormais une app, avec des histoires

La méthode est devenue une app, Word Salad Surgery, désormais sur l’App Store pour iPhone ; la version Mac arrive bientôt. De temps en temps, elle recoud un nouveau mot à partir de greffons de donneurs, et Apple Intelligence, au travail sur votre propre appareil, le rédige comme une entrée de dictionnaire. Touchez Tell a Story (raconter une histoire), et elle écrit une courte histoire qui met le mot au travail. Le mot d’un matin, avec son histoire :

🥄 Gravywingle (v.): to slurp an overlooked puddle with a bent spoon, leaving only ripples in the grass

The train sat still, its wheels dreaming on the gravel. A bent spoon, found near a torn flyer, caught the morning light. A child leaned down, then Gravywingled the puddle—slurping the overlooked drop with a twist. The grass trembled, leaving only ripples. A pigeon blinked, unimpressed. The spoon rolled, bumped a pebble, then stopped. The sky turned pale yellow. No one moved.

(Gravywingle est un verbe : « laper une flaque oubliée avec une cuillère tordue, en ne laissant que des ondulations dans l’herbe ». Dans l’histoire, près d’un train à l’arrêt, un enfant se penche et s’exécute, tandis qu’un pigeon cligne des yeux, nullement impressionné.)

Chaque mot et chaque histoire sont nouveaux : jamais deux fois les mêmes. Le pigeon n’a pas souhaité faire de commentaire.